(terbit: 27 April 2021)
26 April (Reuters) – Sebuah studi genom yang melibatkan populasi terakhir badak Sumatera yang tersisa, penghuni hutan hujan berkarakter soliter, memberikan apa yang disebut para ilmuwan sebagai kabar baik tentang prospek menyelamatkan spesies yang terancam punah ini dari kepunahan.
Para peneliti mengatakan pada hari Senin, 26 April, studi mereka menemukan dua populasi liar yang ada dari badak ini di pulau Kalimantan dan Sumatera memiliki kesehatan genetik yang baik secara tak terduga dan tingkat perkawinan sedarah yang sangat rendah.
Para ahli memperkirakan bahwa hanya sekitar 80 badak yang tersisa setelah populasi terpisah di Semenanjung Malaysia punah dalam beberapa tahun terakhir.
Badak Sumatera – kerabat terdekat yang masih hidup dengan badak berbulu yang merupakan salah satu spesies penting pada Zaman Es terakhir – dikenal karena dua tanduknya yang kecil dan bulu tipis berwarna coklat kemerahan.
“Dengan ukuran populasi yang begitu kecil, kami mengharapkan perkawinan sedarah yang jauh lebih tinggi pada populasi badak sumatera yang masih ada.
Jadi temuan ini adalah kabar baik bagi kami,” kata Nicolas Dussex, peneliti postdoctoral di Center for Palaeogenetics di Swedia yang membantu memimpin penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.
“Selain itu, sementara nasib populasi Malaysia berfungsi sebagai peringatan keras tentang apa yang mungkin terjadi pada dua populasi yang tersisa di Sumatera dan Kalimantan, temuan kami menunjukkan bahwa mungkin belum terlambat untuk menemukan cara untuk melestarikan keragaman genetik spesies. ,” kata Dussex.
Para peneliti mengurutkan genom tujuh badak dari Kalimantan, delapan dari Sumatera dan enam dari populasi Semenanjung Melayu yang telah dianggap punah sejak 2015.
Badak Sumatera adalah yang terkecil dari lima spesies badak di dunia, dengan berat sekitar 1.540 hingga 1.760 pon (700 hingga 800 kg).
Penghuni hutan hujan yang sulit dipahami, spesies badak yang paling vokal, tetap menyendiri kecuali untuk kawin dan membesarkan anak.
Dulunya memiliki jangkauan yang luas di Asia Tenggara, dari kaki pegunungan Himalaya hingga Kalimantan dan Sumatra.
Perburuan dan perusakan tempat tinggal oleh manusia telah menghancurkan populasinya, dengan jumlahnya turun sekitar 70% selama dua dekade terakhir.
“Ketika menyangkut kelangsungan hidup jangka panjang suatu spesies, keragaman genetik adalah salah satu faktor kunci, karena ini memungkinkan adaptasi terhadap perubahan lingkungan dan penyakit di masa depan,” kata mahasiswa doktoral Center for Palaeogenetics dan penulis utama studi Johanna von Seth.
“Jadi, fakta bahwa banyak keragaman yang tersisa sangat menjanjikan jika kita bisa menjaganya, tentu dengan asumsi kita juga bisa mengurangi dampak faktor non-genetik.”
Para peneliti mengatakan langkah-langkah seperti translokasi badak untuk kawin – proposisi yang mahal dan menantang secara logistik – atau menggunakan inseminasi buatan dapat memungkinkan pertukaran gen yang menguntungkan antara populasi Kalimantan dan Sumatera.
Spesies ini telah menunjukkan keberhasilan reproduksi yang rendah di penangkaran dan menghadapi risiko tinggi perkawinan sedarah – kawin dengan kerabat dekat – di alam liar karena jumlahnya yang kecil.
Perkawinan sedarah menciptakan risiko tinggi cacat genetik dan mengurangi keragaman genetik.
Para ilmuwan khawatir bahwa laporan tentang tumor dan fekunditas rendah di antara badak-badak ini adalah bukti dari populasi kawin yang berbahaya.
“Penting untuk diingat bahwa badak Sumatera masih di ambang kepunahan karena faktor non-genetik,” kata profesor genetika evolusioner Center for Palaeogenetics dan rekan penulis studi Love Dalén.
“Jadi harapannya, meskipun kecil, yang ditawarkan hasil ini adalah jika kita berhasil memecahkan masalah yang disebabkan oleh perusakan habitat dan perburuan, setidaknya ada kemungkinan para penyintas tidak akan punah atau punah karena status genetik mereka yang buruk,” tambah Dalen.